[한국농정신문 원재정 기자]

조생종 벼 수확이 끝난 들판에 근심만 휑하다. 지난해 보다 추석이 늦은 데다 작황이 좋다보니 조생종 벼 값이 작년에 비해 적게는 4,000원 많게는 1만5,000원 폭락했기 때문이다. 여기에 입찰을 끝낸 수입 밥쌀 3만톤까지 반입된다면 10월 수확기 쌀값폭락은 상상 이상이 될 거란 현장분석이다.

전남 장흥에서 벼농사를 짓는 이연옥씨(55, 장흥군 장평면)는 조생종 벼 값 얘기에 한숨부터 내쉬었다.

이 씨는 지난해 9월 2일에 40kg 조생종 벼를 6만5,000원에 팔았는데, 올해 9월 2일에는 1만3,000원이나 뚝 떨어진 5만2,000원에 팔고 말았다.

이 씨는 “조벼가 이렇게 헐값이면 올해 수확기 쌀값은 형편없을 게 뻔하다”고 걱정했다.

2,000평에 심은 조생종 벼는 가격이 마뜩잖아도 인근 방앗간에 다 넘겼다.

벼 후작으로 미나리를 심는 나주지역 상황도 심각하다.

고광길 나주시농민회장은 “올해 조생종벼 수확 초기만 해도 5만6,000원 하던 가격이 9일엔 4만9,000원까지 내려갔다”면서 “지난해 6만4,000원에 비하면 1만5,000원이나 떨어지니 농민들이 환장할 노릇”이라며 혀를 찼다.

고 회장은 지난해 상대적으로 가격이 높았던 이유로 조합장 선거를 들었다. 조합장들이 표를 의식해 ‘선심성’ 가격이 얹혀진 게 아니겠냐는 뜻이다.

올해는 그런 ‘특수’가 없을 뿐 아니라 추석도 늦다보니 이래저래 쌀값 하락에만 힘이 실리고 있다.

실제 농협RPC들은 조생종벼 수매에 소극적 자세를 보이고 있다. 전북 김제지역 농협통합RPC, 전남 장성지역의 농협통합RPC 모두 올해 조생종벼 수매 계획이 없다고 잘라 말했다.

조벼가 추석 햅쌀용 수요를 겨냥한 쌀인데 미질이 우수한 것도 아니고, 수요도 많지 않을 거란 전망 탓이다. 그때그때 시장을 보고 조벼 수매에 대한 판단을 하는데, 올해는 햅쌀의 시장성이 떨어진다는 결론인 것.

조생종 벼 폭락은 본격적인 수확기 쌀값 폭락의 전조현상이라는 데 문제의 심각성이 더해진다.

고 회장은 “지난해 조생종벼 6만4~5,000원 할 때 수확기 쌀값이 5만4,000원 했다. 그렇다면 올해 조벼 폭락세를 보건데 수확기 쌀값은 4만5,000원까지도 떨어지지 않을까 걱정들 하고 있다”고 현장 분위기를 전했다.

또 “경기가 안 좋다보니 3만6,000원하는 칼로스 쌀이 마트에서 잘 팔린다고 들었다. 최근에 낙찰된 수입 밥쌀 3만톤이 국내에 반입되는 시점이 10월 수확기와 맞물리면 그야말로 올해 쌀값 폭락은 걷잡을 수 없다고 본다. 정부는 과연 쌀값대책이 있기나 한 건지 묻고 싶다”고 목소리를 높였다.

한편 국회 농림축산식품해양수산위원회 새정치민주연합 황주홍(전남 장흥 영암 강진)의원이 농림축산식품부로부터 제출받은 자료에 따르면, 이달 중 결정될 ‘정부 공공비축미 우선지급금’이 작년보다 2,000원 인하된 5만원선이 될 전망이다. 40kg 1등급 쌀을 기준으로 2013년 우선지급금은 5만5,000원이었으며 지난해에는 5만2,000원으로 3년째 하락하고 있다.